近几年来，中国赴美留学生人数每年保持两位数以上的增长，去年在校总人数已经达到创纪录的27.4万人，小留学生也超过了3万人，大家已经在“用脚投票”。该不该去留学，多大年龄去留学，早已不是需要讨论的问题。我想说的是，现在真正需要讨论的问题，是准备留学的核心元素是什么？或者说，对于习惯从众的家长和孩子而言，留学之前要做好那些准备呢？仅仅凭着“世界那么大，我想去看看”的热情去留学不仅仅是任性，很可能也是必然会失败的。

首先，为什么要让孩子留学？别人的理由不重要，您自己的理由就是王道。中国教育糟糕，所以留学；中国环境不好，所以留学；中国就业不好，所以留学；中国挣的钱少，所以留学；乃至中国什么都不好，我就是要留学，等等！其实，你不需要告诉我你的理由，但你自己要想好你留学的理由，而且对此做过深入的分析和专业的咨询。这样你就有了一个明确的留学目标，你的留学才可能心想事成，无限精彩。

其次，留学之前，应该认认真真读几本书，尤其是原版英文书。与其笼统地说中国教育糟糕，还不如具体点说，国人的读书意识、习惯和状况，都太糟糕了。对于大多数国内中学生而言，没时间读书，是非常可怕的问题。在教授4D英语小说阅读课程时，我亲身体验到国内的学生由于碎片化的语文教育、网络教育、逻辑错乱的新闻教育、生活压力下的欲望教育，年级越高的学生，批判性思维越差。例如：一些主观论述问题，小学生从不同的自我感知的角度去无拘无束地回答；而初三，高一的学生就要猜测老师需要的答案，作者的意图。他们不习惯根据文本，根据自己的感知认知书中的虚拟世界。以至于，久而久之，他们只知道自己爱好数学，可偌大的国度，又有几个真正的数学家？不读英语原版书，中国的学生留学也无法超越自我的文化篱笆。

即使是那些极为幸运地闯进美国名校的优秀学生而言，仅仅是托福、SAT/ACT等标准考试成绩很高，但对西方历史、文化没有涉猎；对英语思维、批判性思维没有准备；没有读过几本像样的英文书籍，走出去，对外面的世界也是熟视无睹，仍然是用农耕的汉文化去理解世界。设想一下，如果你对古罗马的历史所知甚少，那么，你站在罗马城市中心，除了基本的感官刺激，你又会明白多少罗马的人文内涵？因此，如果打算去读美国的高中、大学甚至研究生，去之前，读书，尤其是读适当的英语原版书就非常有必要。

比如，如果去读高中，至少要把美国初中的必读书读上几遍；要去读大学，至少要把美国的高中必读书找来细细品尝一番。否则，不仅托福等标准考试是个问题，即使是去了，能不能顺利完成学业也是个问号。根据美国大学网的研究，中国在美高中留学生，SAT考试成绩约为1800分上下，相当于美国高中生的平均成绩。其中他们的英语阅读成绩远远低于美国学生的平均数，而数学成绩远远高于美国学生的平均值。也就是说，大多数高中留学生在英语方面的准备仍然不足。

另据报道，约25%的中国留学生，第二年不得不离开TOP20大学。有资料显示，在美完成学业的中国留学生，选择STEM类专业和商科专业的，接近90%。这么多人选择修读这些专业，当然有考虑容易就业的原因，但人文社科类专业没那么容易攻读下来，恐怕也是个很重要的因素。而从学生的长远利益和国家的长远利益，他们的英语思维和批判性思维能力才是最重要的核心素质。这告知我们，留学前的英语学习，尤其是英语语文的学习，不仅是为了考试，更主要的是为了能够更充分地利用美国大学的教育资源，成就自己的人生理想。

再者，充分的行前准备，对于一个不是为了“镀金”，而是真正为了掌握西方先进思想文化科学技术的留学生而言，要求可能应该更高。除了明确自己的学习目标和充分的英语准备，还应该训练自己独立思考能力，价值判断能力，沟通能力，行动能力，尤其是掌握一定的Critical思维能力，都应该是训练的科目。而这些科目的准备，对于大多数家长和学生而言，并不是可望而不可及，而是没有意识到其必要性和重要性而已。因为大部分是被“中国教育太糟糕”这个简单判断洗脑之后作出决定的，至于美国教育为什么不糟糕，孩子们去了应该学习什么，几乎不了解，貌似目前也少有人愿意深入去了解。当然，还是那句话，世界这么大，出去看看是必须的。如果没有得到或者不想得到这些训练，其实也不必刻意强求。毕竟，留学是自己出钱，是自己的事情，能不能看明白点啥也是你自己的事情。